« Pardonnez-moi, madame. Vous êtes née noble : la pauvreté n’entache pas la noblesse. »

Le Chevalier et la dame a rarement été monté sur les planches des théâtres français, c’est donc avec plaisir que l’on (re)découvre cette pépite de la comédie italienne. On y côtoie toute l’aristocratie vénitienne, et surtout Don Rodrigo le chevalier éperdument amoureux de la digne Donna Eleonora – à qui il ne saurait avouer ses sentiments. Autour d’eux gravitent pléthore de personnages, qui opposent malgré eux la vertu à l’oisiveté et pour qui Donna Eleonora, venant de perdre sa fortune, devient peu à peu un trophée à conquérir.

Goldoni, l’équivalent de Molière au pays de la dolce vita, a lui-même qualifié sa pièce de « Haut comique ». On comprend facilement pourquoi, puisqu’elle moque les aristocrates avec un comique exaltant qui frise le pathétique.